Por: Juan Manuel Dávila Herrera
Mg.
Licenciado en Turismo, Gestor Cultural y Director del Proyecto "Callao
Centro Histórico".
I.
Introducción: El hallazgo literario como punto de partida
La investigación de los bienes inmuebles históricos
en el Callao se enfrenta frecuentemente a la fragmentación de las fuentes
catastrales y documentales. En este escenario, la literatura nacional puede
operar como un indicador metodológico de primer orden para identificar hitos de
valor patrimonial que han quedado al margen de los inventarios oficiales. El
origen del presente estudio se sitúa en una referencia contenida en la obra
póstuma del escritor indigenista Ciro Alegría, Sueño y verdad de
América (1969). En el capítulo titulado "El ferrocarril más alto del
mundo", Alegría registra la existencia de una singular residencia
campestre y el posterior entierro del empresario ferroviario Henry Meiggs
en "el lugar llamado Villegas", en la ruta que conectaba Lima con el
primer puerto.
La contrastación de esta pista literaria con la
historiografía biográfica de referencia, específicamente la obra del
historiador norteamericano Watt Stewart, Henry Meiggs: Yankee Pizarro
(1946), publicada por Duke University Press, permite un análisis
multidisciplinario de la Hacienda Villegas (originalmente denominada "Las
Palmas"). El cruce de estas fuentes revela que el predio posee una
compleja estratigrafía arqueológica, arquitectónica e histórica, constituyendo
un caso de estudio de alta relevancia para la comprensión del desarrollo
territorial de la provincia constitucional.
II. La
dimensión literaria: La residencia de Meiggs en la prosa de Ciro Alegría
En la narrativa de Ciro Alegría, la Hacienda
Villegas es presentada como el espacio de retiro definitivo y consagración
personal de Henry Meiggs durante el apogeo de su actividad en el Perú:
"Y tomando lugar para sí mismo en el país que
lo había acogido, construyó en el lugar llamado Villegas, situado en la ruta
del Callao a Lima, una mansión de estilo tropical rodeada de amplios jardines.
En su testamento dejó dicho que se le enterrara allí, y así se hizo..."
(Alegría, 1969).
Desde la perspectiva de la historia de la
arquitectura, la caracterización de una "mansión de estilo
tropical" describe una tipología de influencia anglosajona, abierta al
entorno, que introdujo una alternativa formal a la estructura cerrada y nuclear
de la casa hacienda de filiación hispánica tradicional en la costa central. El
testimonio de Alegría documenta la existencia de una tipología habitacional
periférica orientada a la interacción con el paisaje agrícola del valle
chalaco, dotando al sitio de una significación cultural y paisajística
particular.
III. La
contrastación historiográfica: El análisis físico de Watt Stewart (1946)
El examen de la biografía científica de Stewart
(1946) complementa y dota de rigurosidad técnica al registro literario de
Alegría. Es fundamental precisar que no existe registro de que la Casa
Hacienda que se mantiene en pie en la actualidad corresponda a la residencia
edificada por Meiggs. Por el contrario, las fuentes documentan que la casa
actual es una edificación posterior y que la mansión decimonónica fue reducida
a cenizas durante el siglo XIX.
Bajo este marco, cobra especial relevancia la
prospección de campo realizada por el historiador norteamericano, quien visitó
e inspeccionó las ruinas de la residencia ubicada en los terrenos de la
Hacienda Villegas en 1936. Sus observaciones describen una superposición
material de gran complejidad estructural correspondiente a la edificación
original desaparecida.
1. La
base precolombina: Reutilización de un espacio monumental
Stewart documenta que las ruinas de la residencia
de Meiggs se asentaban sobre una estructura preexistente de filiación
prehispánica:
"La casa, de un piso y medio, que contenía
probablemente una docena de habitaciones, se erguía sobre una antigua ruina
del tipo que los nativos llaman huacas —antiguas tumbas indias. Esta ruina
que servía de cimiento, de unos cien metros cuadrados, había sido nivelada
perpendicularmente y construida con pesados muros de adobe, de veinticinco pies
[aproximadamente 7.6 metros] de altura y bien apuntalados".
Este dato indica que el sitio de la Hacienda
Villegas posee un valor arqueológico subyacente. La nivelación de un montículo
precolombino de tales dimensiones para servir de plataforma constructiva
representa un caso de estudio singular de superposición cultural y adaptación
topográfica en el valle del bajo Rímac.
2. Dispositivos defensivos de la estructura desaparecida
La biografía de Stewart también registra las
características arquitectónicas de la mansión original, asociadas a la
seguridad y la defensa, reflejo de las condiciones de inestabilidad política de
la segunda mitad del siglo XIX en el país:
- Torreones periféricos: En cada una de las cuatro
esquinas de la plataforma arqueológica se erigía un torreón circular diseñado
para permitir a los ocupantes controlar y enfilar los muros laterales en
caso de asalto.
- Accesos protegidos: La escalera de acceso a la
vivienda decimonónica estaba diseñada en ángulo recto y presentaba una
sección estrecha para dificultar un ingreso hostil
- Subestructura: Se describe una excavación subterránea de
magnitud considerable debajo del nivel del suelo de la antigua casa, que
funcionaba como bodega o sótano de la residencia de Meiggs.
IV. El
ocaso del conjunto: El impacto de la guerra y la memoria obrera
La propiedad de Villegas funcionó también como escenario material de dos procesos históricos determinantes para la historia nacional: la campaña de Lima durante la Guerra del Pacífico y la temprana configuración de una identidad colectiva y gremial entre los trabajadores ferroviarios
1.
Evidencias del conflicto bélico de 1879
La residencia original de Meiggs sufrió las
consecuencias directas de la ocupación militar. Stewart señala que la mansión
decimonónica fue incendiada durante la invasión, quedando como testimonio
físico de este suceso las vigas de madera carbonizada visibles en los marcos de
las puertas y ventanas en las ruinas que inspeccionó en la década de 1930
(Stewart, 1946).
2. El
traslado fúnebre y la significación social del espacio
Tras el fallecimiento de Meiggs el 30 de septiembre
de 1877, y en estricto cumplimiento de sus disposiciones testamentarias, los
terrenos de la hacienda se constituyeron en el destino de un cortejo fúnebre de
carácter multitudinario. El 10 de octubre de ese año, los restos fueron
trasladados en un tren fúnebre especial decorado en blanco y negro, preparado
de manera voluntaria por los propios trabajadores de la línea ferroviaria
(Stewart, 1946).
Los restos se depositaron en una cripta temporal de
concreto, con muros de gran espesor y una ventana en
forma de cruz (Stewart, 1946). Aunque el cuerpo fue reubicado en el
Cementerio Presbítero Maestro en 1910 debido a una profanación (Stewart, 1946),
la existencia documentada de este mausoleo original y el trayecto fúnebre
confieren al sitio un valor histórico-social e inmaterial vinculado a la
memoria del gremio de trabajadores ferroviarios del Callao.
V.
Discusión metodológica: La dispersión bibliográfica como obstáculo de
investigación
La reconstrucción histórica de la Hacienda Villegas
evidencia la fragmentación y dispersión de las fuentes documentales sobre el
patrimonio histórico, social, rural, industrial y agrario del Callao. Los
registros sobre este predio se encuentran divididos entre archivos privados
extranjeros (como los Meiggs Papers de la Peruvian Corporation), fuentes
notariales y el registro literario nacional.
Esta dispersión sistemática favorece la
invisibilización de los monumentos frente a los procesos de expansión urbana e
industrial. El análisis científico unificado de estas fuentes demuestra que la
pérdida física de estos espacios debilita la comprensión de la transición del
Callao de valle agropecuario a corredor industrial y portuario.
VI.
Conclusiones y Consideraciones para la Valoración Patrimonial
El análisis cruzado de la obra de Ciro Alegría y la investigación de Watt Stewart permite identificar que el área o terreno que perteneció o donde se ubicó la Hacienda Villegas no es un terreno baldío ni un conjunto de adobes sin valor; es un espacio donde coexisten y se emplazan físicamente una huaca monumental prehispánica y una posterior residencia-fuerte de valor histórico-arquitectónico y un escenario de memoria de alta relevancia cultural:
- Valor Arqueológico: Representado por una
plataforma monumental precolombina ("huaca") de adobe que sirvió
de cimiento constructivo para la desaparecida casa de Meiggs.
- Valor Histórico-Arquitectónico: Configurado por el registro
documental e historiográfico de una tipología residencial de estilo
tropical adaptada como casa-fuerte decimonónica, con torreones circulares
de defensa, la cual es físicamente independiente y distinta de la casa
actual.
- Valor de la Memoria Histórica: Al haber albergado el
escenario de los estragos de la Guerra del Pacífico e hito de la última
morada fúnebre y el peregrinaje de la clase obrera en 1877.
En
suma, el presente análisis documental sistematiza evidencias de interés para el
debate en torno a la conservación del patrimonio industrial y agrícola del
Callao. Comprender la complejidad estratigráfica de este espacio geográfico
resulta fundamental para el estudio interdisciplinario de un área donde se
cruzan la memoria literaria de la República, la arqueología costera y el
devenir social del puerto.
Referencias
Bibliográficas
- Alegría, C. (1969). El ferrocarril más alto del
mundo. En Sueño y verdad de América. Editorial Universitaria.
- Dávila Herrera, J. M. (2021). La Hacienda Villegas, un inmueble con valor patrimonial. Callao Centro Histórico.
- Stewart, W. (1946). Henry Meiggs: Yankee Pizarro. Duke University Press.
- Casa y Campo (1926) "La nueva avenida de La Unión, entre Lima y el Callao"
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Dávila Herrera, Juan Manuel. (2026, julio 14). La Hacienda Villegas en el Callao: De la narrativa de Ciro Alegría a la reconstrucción histórica de su valor patrimonial. Callao Centro Histórico. https://www.callaocentrohistorico.com/2026/07/la-hacienda-villegas-en-el-callao-de-la.html
